幼い頃、絵本とは、異国の香りを届けてくれるものでもありました。ディック・ブルーナを筆頭に、様々な外国作家との出会いの中、描かれるものの形、名前、とりわけその色使いに魅せられ、それは現在にまで至っています。この２冊に限ったわけではありませんが、高い芸術性を感じさせる絵本をご紹介いたします。

（吉田真澄）　

　物語が始まって数ページめに現われるブルー。はっと息を呑む鮮やかさです。私事ですが、このブルーには親しみを覚えます。以前フィンランドで購入したセーターの色が、これに酷似していて、肌映りがきれいなので、愛用しているのです。絵本の作者、マニケはデンマーク人ということですが、そういうわけで、私は、どうしてもこのブルーから北欧を連想してしまうのでした。カワセミの羽の色、真鴨の翼鏡みたいなブルー。自身が色鮮やかに発色しながら、どんな色をもくっきりと際立たせる色です。奇抜にも思えるその美しさは、しかし、そのまま物語の不思議な魅力へと通じているようでもあります。　
　原題は“THE PRINCE WHO KNEW HIS FATE”。「ワニかヘビか犬に、ころされることになっている」さだめを背負った王子が別の国の王女と出会い、幸せになるまでを語ったエジプトのおとぎばなしです。筋運びは唐突で、伏線といえるのは、冒頭の「ワニかヘビか犬に殺される」というお告げだけ。３０メートル以上跳び上がれた者に娘を授けると宣う王さまがいたり、トーテムポールのような大男が出現したり、と意表をつくエピソードの連なりの中、圧巻なのは、物語の最後、ハスの花から、再び王子がよみがえる場面でしょう。
　原典は、三千年以上前に書かれたパピルス文書で、壁画のように見事な挿絵は、エジプトの美術品をうつしとったものだそうです。その詳しいいきさつについては、全て巻末で説明されていますが、それによると、かの有名なツタンカーメン王の木箱に描かれた色絵がもとになった場面もあることがわかります。荘厳で不気味、明らかに私たちとは異なる文化を持った人たちが創りあげた芸術を、その時代にあった物語と共に、こうして楽しめるのは幸せなことだと感じました。